El significado del fenómeno El Niño ha ido cambiando a lo largo de los años. En algunos
países de Sudamérica como Perú y Ecuador, se denomina “El Niño” al incremento de la Temperatura
Superficial del agua del Mar (TSM) en el litoral de la costa oeste de Sudamérica con ocurrencia de lluvias intensas. Antes, era considerado como un fenómeno local. Actualmente, se le reconoce como el principal modulador de la variabilidad climática interanual en todo el mundo.
El término “El Niño” comprende los cambios observados en la TSM en el Pacífico ecuatorial central, así como los cambios de la presión atmosférica en el Pacífico, desde Australia (Darwin) hasta Tahití (Pacífico tropical central – oriental).
En los últimos años, para centrar la atención en el proceso de la evolución de las temperaturas de la superficie del océano y en los vientos, los científicos han sectorizado la franja ecuatorial del Océano Pacífico en cuatro cuadrantes . La mayoría de ellos concentran su atención
en los cuadrantes Niño 3 y Niño 3.4 para tratar de comprender la formación de este fenómeno.
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